الذرة هي الوحدة البنائية للمادة، ولها نواة تتكون من عدد من البروتونات والنيترونات، ويدور حولها الالكترونات التي تحمل الشحنة السالبة في مدارات منتظمة، وعند اتحاد ذرات عنصرين أو أكثر تتكون بينهم رابطة أيونية أو رابطة تساهمية، والعدد الذري هو عدد البروتونات الموجودة في نواة الذرة، وهو نفسه الذي يمثل عدد الالكترونات في الذرة المتعادلة، والعدد الذري هو الذي يحدد نوع العنصر الكيميائي في الجدول الدوري.
جسيم له كتلة مساوية للعدد الذري ومتعادل كهربائياً هو
النيترون هو جسيم له كتلة مساوية للعدد الذري ومتعادل كهربائياً، وكتلته تساوي كتلة البروتون، ويوجد في نواة الذرة، أما الميترونات التي يمكن أن تتواجد خارج نواة الذرة تسمى نيترونات حرة، وهو جسيم متعادل الشحنة.